La part de vérité…
Ce récit, comme tous mes romans, mêle le vrai et l’imaginaire en laissant cependant une grande part à la vérité. Nous nous sommes largement appuyé sur les Mémoires de Pierre de L’Estoile, de Sully, et de quelques autres mémorialistes que nous citons plus loin. Certaines portions de ces Mémoires ont parfois été reprises, telles quelles, dans les dialogues.
À compter de 1561, et durant plus de trente ans, les historiens distinguent huit guerres de Religion en France, chacune se terminant par un traité entre les belligérants. Certaines de ces guerres n’ont qu’un numéro, d’autres un nom. La septième est souvent appelée la guerre des Amoureux, car elle oppose Henri de Navarre à son épouse Margot, mais ce roman se situe durant la huitième guerre, la Guerre des trois Henri commencée en 1585. Nous avons seulement utilisé ce titre de Guerre des amoureuses pour raconter les aventures de Cassandre de Mornay, de Catherine de Montpensier, d’Isabeau de Limeuil et d’Isabella Andreini.
Catherine de Médicis a rencontré Henri de Navarre à Saint-Brice, à peu près dans les conditions que nous relatons, mais on ignore si la duchesse de Chevreuse et les Gelosi faisaient partie du voyage. Pas plus que Il Magnifichino dont la présence est seulement attestée à Blois en décembre 1588, la veille de l’assassinat du duc de Guise. De la même façon, Nicolas Poulain, n’a jamais parlé de ce voyage. Mais après tout, il était un agent secret et il n’a certainement pas tout dit.
En revanche, la présence de Montaigne, durant le voyage, est reconnue par plusieurs historiens et c’est bien à Saint-Brice que Rosny eut l’entretien que nous rapportons avec Mme de Sauves.
A-t-on tenté de tuer le roi de Navarre lors de ces conférences ? Ceux qui y étaient présents rapportent les extraordinaires précautions prises par le Béarnais pour éviter d’être assassiné, mais surtout il y a cette chute de cheval et les blessures qui s’ensuivirent : Il demeura sans connaissance, jetant le sang par le nez et par la bouche, écrivirent le duc de Nevers et le baron de Rosny.
Les personnages qui apparaissent dans cette histoire ont tous existé, sauf Ludovic Gouffier, Olivier Hauteville et Cassandre de Mornay, ainsi que quelques personnages secondaires. En ce qui concerne Olivier Hauteville pourtant, un doute demeure (dans mon esprit !) : lorsque j’ai commencé ce second volume, j’avais envisagé son anoblissement lors de la bataille de Coutras et j’avais décidé qu’il achèterait le fief de Fleur-de-Lis, dépendant du roi de Navarre. J’avais aussi prévu son rôle d’artilleur durant la bataille. Aussi, quelle ne fut pas ma surprise de découvrir, dans les Mémoires de Sully, ce discours du roi de Navarre après la bataille :
— … la victoire y est toute entière… et s’il en faut attribuer quelque chose aux hommes, croyez que M. de Clermont, vous [Sully], et Bois du Lys, y devez avoir bonne part, car vos pièces ont fait merveilles !
M. Bois du Lys serait-il Olivier de Fleur-de-Lis ?
Pour tous les historiens, Charles de Louviers, seigneur de Maurevert, est bien mort en 1583. Nous avons choisi de le faire survivre à ses blessures, mais malgré tout de le faire disparaître à Saint-Brice. Il fallait bien que, tôt ou tard, il paie ses crimes !
Sur les Gelosi, je suis resté aussi près que possible de la réalité. En cette fin du XVIe siècle, les Gelosi ont été une des plus célèbres troupes de théâtre d’Europe. Dirigée par Flaminio Scala, elle vint à Blois pour les États généraux. Son actrice principale, Donna Isabella Andreini, fut chantée par les plus grands poètes pour son talent et sa vertu. On la surnomma l’Inégalable Clio de la tragédie.
Quant à la douce Limeuil, elle reste un personnage fascinant de cette époque des guerres de Religion et avait nécessairement sa place dans mon histoire.